Las gafas de sol funcionan filtrando la luz a través de lentes, reduciendo principalmente la intensidad de la luz, bloqueando los dañinos rayos ultravioleta y eliminando tipos específicos de deslumbramiento. Sus principios de funcionamiento varían según el tipo: las gafas de sol normales reducen principalmente la luz y protegen contra los rayos UV absorbiendo la luz, mientras que las gafas de sol polarizadas utilizan el principio de polarización para eliminar específicamente el resplandor reflejado por el agua, las carreteras, etc.
Principio de reducción de la luz: esto implica principalmente teñir o recubrir las lentes, o agregar polvos metálicos (como hierro o cobre) o sustancias químicas como haluros de plata a los materiales para absorber longitudes de onda específicas de luz visible, reduciendo así la intensidad total de la luz que ingresa a los ojos.
Principio de protección UV: Las lentes se someten a un tratamiento especial durante la fabricación, como la adición de absorbentes de UV (polvo UV), que pueden absorber rayos ultravioleta con longitudes de onda inferiores a 400 nanómetros (UVA y UVB). Esto no tiene relación con el color de la lente. La capacidad protectora se indica si el producto está etiquetado como "UV400" o "100% UV".
Principio de lente fotocromática: este es un tipo especial; las lentes contienen haluros de plata (como cloruro de plata o bromuro de plata) y catalizadores de óxido de cobre. Bajo la luz ultravioleta, los haluros de plata se descomponen, produciendo partículas de plata que oscurecen la lente. Cuando la intensidad de la luz disminuye, la plata y los halógenos se recombinan, devolviendo la lente a su transparencia original.
